Compuesto por los hermanos Richard Carpenter (nacido el 15 de octubre de 1946 en New Haven) y Karen Carpenter (nacida el 2 de marzo de 1950 en New Haven), el dúo Carpenters resultó ser uno de los fenómenos musicales más comerciales en los Estados Unidos a principios de la década de los 70.
Su música, ligero y relajado pop de fácil consumo para audiencias maduras, consiguió llegar a una gran cantidad de público, gracias a sus lustrosas melodías, los esmerados arreglos de Richard y la cristalina voz de Karen.
La historia de los Carpenters como grupo se retrotrae a comienzos de los años 60, cuando Richard y Karen comenzaron a flirtear con algunos instrumentos, en especial Richard, que se inició en la instrucción de piano y actuaba con algunos grupos locales de jazz, mientras que Karen intentaba aprender a golpear la batería.
El single "Close to you", una canción compuesta por Bacharach/David presentaba las características básicas de la música de los Carpenters, con la voz nítida y dulce de Karen y los idóneos arreglos de piano de Richard. El tema los llevó al número 1 en 1970 y los convirtió de inmediato en estrellas del público norteamericano.
"Close to you" (1970), el álbum homónimo, también resultó todo un éxito gracias a sus suaves y elegantes temas producidos por Jack Dougherty y arreglados por Richard Carpenter. El disco también contenía "We've only just begun", un single que los llegaría al número 2 de la lista de éxitos. De su siguiente álbum "The Carpenters" (1971) con las canciones "For all we now", "Superstar" y "Rainy days and Mondays", volvieron a alcanzar el éxito.
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A song for you" (1972) incluyo "Hurting each other", "Bless the beasts and the children" y "Top of the world", un single que los colocó de nuevo en el número 1, hecho que repetirían con la versión de las Marvelettes "Please Mr. Postman", tema hallado en el disco "Horizon" (1975).
Entre esos dos álbumes publicaron el también exitoso "Now & Then" (1973), que contenía el millonario single "Sing", versión de una canción aparecida en el programa "Barrio Sésamo" que había compuesto Joe Raposo y Yesterday once more, la introducción de un Medley de los años 60 que ocupa todo el segundo lado del LP..
Estos importantes logros en las listas de ventas se vieron truncados a mitad del decenio, ya que a partir de 1975 en adelante The Carpenters no conseguirían mantener su elevado estatus comercial, debido principalmente a los problemas de salud contraídos por los hermanos.
Richard estaba enganchado a las drogas y tuvo que ingresar en una clínica para rehabilitarse y Karen padeció anorexia, una enfermedad que le llevaría a la muerte a los 32 años el 4 de febrero de 1983.
Maltratados por la crítica en su tiempo debido a una presunta "comercialidad", sus tranquilas composiciones junto a sus refinadas versiones fueron reivindicadas en los 90 por gente tan alejada de su sonoridad como The Cranberries, Redd Kross, Sheryl Crow, Sonic Youth, Matthew Sweet, Four Non Blondes o Babes in Toyland, algunos de los participantes en el disco tributo "If I were a carpenter" (1994).
